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荆红追沉着脸咬牙道：“大人还惦记着这事呐！要是觉得对他不公平，那下次大人在我床上喊他名字，也让他守一守门？”
苏晏再次被噎住。
当即识相地话风一转：“你觉得我要是赞同一下礼部尚书严兴，在他们下次重提旧事、恳请新帝选妃立后的奏本上，附一张‘同意’的票拟，朱贺霖会不会认真考虑考虑？”
荆红追心不在此，勉强想了想，说：“你要是掺和进去，小皇帝搞不好会大闹朝堂，直接宣布立苏相为后。”
苏晏打了个哆嗦，立刻决定绝不公然掺和这件事。
“——还有谁，大人不妨一并惦记完。事前属下可以慢慢等，一旦开始办事……大人知道属下是个坚韧不拔的人。”
“坚韧不拔”四个字令苏晏又有点反悔兼后怕，但开弓没有回头箭，纵然想反悔也来不及了。
苏晏请了两天病假，闭门谢客。
第三天，沈柒登门探病，告假的小厮也回来了。
“嘴上结痂了，之前破过？”沈柒问。
院里桃花开得正鲜妍，苏晏犯春困，软绵绵地斜躺在树下的竹摇椅上，前后轻晃：“上火长泡，嘴上溃个小口子，现下快长好了。对了，这两日朝中有没有什么值得注意的事？”
沈柒拉了张太师椅，在他身边坐下来，关切且审视的目光在他脸上、身上转了一圈，不动声色地道：“是有些不太好的消息。
“锦衣卫在京城也发现了那本妖书暗中流传，数量还不少。不日前，城门守军已经加强戒备，搜查进城之人所携带之物，并未发现大量书册流入，故而推测这批册子是在京城内印制出来的。几名暗探想顺藤摸瓜，找出刊印妖书的地下印厂，结果不明不白地陷了进去，尸体曝在城外荒山野岭，仵作验实是被毒蛇咬死的。这事北镇抚司还在查。”
竹摇椅不晃了，苏晏的脸色变得有些凝重。
“第二件，兵部右侍郎方磬出事了。在沧州率军渡河时中了埋伏，据说死在王武、王辰兄弟手里。消息昨日刚传回朝廷。于彻之在内阁闻讯，大哭复大怒，当即向皇上自请提督军务，要接替方磬去剿灭王氏乱军。”
苏晏当即问：“小爷答应了没？”
沈柒摇头：“如今他处理政务倒是慎重了不少，准备在明日朝会上商议此事，听取众臣意见后，再确定提督人选。”
苏晏松了口气：“应该这样，兼听则明。而且经过朝会商定的事，万一接任的提督再讨贼不利，臣子们也不会觉得是皇帝自己用人不善的过失。”
沈柒问他：“你觉得于彻之不行？”
“不，他挺行的。不过只他一个还不够，得有个与他相辅相成的人物。”苏晏细细琢磨完，吐出了个名字，“——戚敬塘。”
沈柒忽然生出一丝恍惚。
他想起了这个名字。
就在苏晏二赴陕西之时，景隆帝通过蓝喜给北镇抚司下达了个密令——“兹有戚敬塘、王安明二人，让锦衣卫查查究竟是何身份来历。先在军中查”。
没人知道，皇帝是如何知晓这两个不见经传的名字的，就连蓝喜也不清楚，为何突然要查此二人。
沈柒接了任务，暗令各府各州的探子们广撒网，细筛查。过了两个月，终于查明身份，还真有这么两个人。一个正在山东，担任卫所的镇抚，从五品；另一个前两年在知县任上辞官不干，如今在民间开书院讲学。
一个地方的中层军官，一个辞官讲学的老儒，不知名字是怎么入了皇帝的眼？沈柒曾百思不得其解。
但现下，其中一个名字从苏晏嘴里吐了出来，自然而然，胸有成竹，仿佛早有预料似的。
沈柒隐隐明白了什么，瞳孔一缩，忽然转头峻声喝道：“——谁在那里偷听？”
走廊转角处，苏小京吓得托盘差点脱手掉地，连忙稳住盘中酒壶、酒杯。
苏晏闻声望去，失笑道：“这是我府上，不是北镇抚司也不是皇宫，七郎且放放轻松。小京，过来，把我今年新酿的桃花酿给指挥使大人尝尝。”
苏小京趿着双木屐，吧嗒吧嗒走过来，将托盘往树下石桌一放，抱怨道：“可吓死我了。都说锦衣卫煞气重，我平日里没觉得，今日算是见识到了。”
苏晏笑着给他先倒了一杯：“拿去喝，压压惊。”
苏小京谢过大人，高高兴兴地喝了一杯，还想再讨一杯。沈柒盯得他如芒在背，他只好放下酒杯，嘿嘿笑道：“两位大人聊，我不打扰，这就告退。”说着一溜烟跑了。
“……这孩子。”苏晏含笑摇摇头。
沈柒把视线从苏小京的后背收回来，拿个新杯斟完酒，递给苏晏：“府里小厮长大了，好歹要立个规矩，让他们知道尊卑与分寸，否则迟早要恃宠生骄。”
苏晏接过酒先不喝，也给他斟了一杯酒，待两人举杯相敬，方才慢慢抿了，说道：“无妨。我爱看他们这么野着。野着才是真实的、活生生的人，不是奴仆与物件。”
